====== 儚き刹那のロマンス ======

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[[カストゥム]]の夕暮れ時、[[リディア・クレスウェル]]は、訓練を終えた後の短い安らぎを求め、街外れの静かなカフェを訪れた。彼女は剣士としての道を歩む決意を固めつつも、最近両親から告げられた縁談の話が心に影を落としていた。冷静さを保とうとするリディアの前には、古くからの友人であり、今やカストゥムで名の知れた魔導技術のエンジニア、[[アラン・ヴェルガ]]が座っていた。

アランの穏やかな微笑みに、リディアはいつもと異なる柔らかな安心感を感じていたが、心の奥では彼にこの縁談のことを悟られまいと密かに身構えていた。アランが優しい声で、「リディア、君もいろいろと背負っているんだね」と語りかけると、彼女は一瞬、心にざわつくものを感じた。

「ええ、そうね」と言いながらリディアは微笑み返すが、どこか言葉が上滑りしていることに気づく。アランはその表情を見て少し眉をひそめたが、そっとリディアの手に触れ、温かく包み込んだ。

「何かあれば、僕にも言ってほしい。君が抱えているものを、少しでも共有できるならそれでいいから」とアランが穏やかに話すと、リディアはふと息を呑んだ。彼女の心に、剣士としての道に立ち向かう覚悟がある一方、縁談という現実がまた別の道を示していることを自覚せざるを得なかった。

「アラン……あなたには頼りたくなる瞬間があるけれど、私は、私の道を進むしかないの」と静かに言いながらも、リディアの心は揺れていた。剣士として黎明の翼での使命を果たす覚悟の一方で、フィオルダス家との縁談が迫りくる未来がある。それは家のため、家族のためと理解しつつも、心の片隅ではそれが剣士としての自分を縛るものに思えてならなかった。

リディアが内心の迷いを抱えながらも、「いつか、あなたと違う道を歩むことになるわ」と言うと、アランは少し寂しそうに頷いた。しかし、彼の瞳には優しさと理解が込められていた。

「君の決断は尊重するよ。僕はただ、君が幸せでいてくれればそれでいい」と、静かにアランは告げた。その言葉を聞いたリディアは、胸の奥に安らぎと微かな痛みを覚えた。彼の優しさが心に残り、同時に縁談という現実が彼女の心をさらに複雑にしていた。

その夜、リディアはアランとのひとときを心に深く刻みながらも、剣士としての道と家の期待に揺れる自分に気づかされるのだった。やがて彼女が行方不明になった後も、この夜のひとときが彼の心に長く残り続けることとなる。