====== 夕暮れの牧場で ======

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ある晴れた午後、[[アレクサンドル・ヴァン・エルドリッチ]]は、友人であり牧場主の[[マリアナ・ロマリウス]]の牧場を訪れていた。広大な草原と静かな空気が広がるその場所は、アレクサンドルにとって冒険の疲れを癒す場所だった。

「アレック、ちょっと手伝ってくれない？」と、マリアナはアレクサンドルに声をかけた。その声はいつもより少しだけ柔らかく、彼女自身も気づかないうちに優しい色を帯びていた。

「もちろん、何をすればいいんだ？」とアレクサンドルは答えたが、気づいていない。彼にとっては、マリアナは気の置けない友人で、信頼できる仲間だと思っていた。

「牛たちに餌をあげたいの。少し重いから、あなたの力が必要なの」マリアナはそう言いながら、少しだけ彼を見つめる時間が長くなったが、すぐに気を取り直して笑顔を浮かべた。

アレクサンドルは、牧場で使われる餌袋を持ち上げようとしたが、予想以上に重く、よろけてしまった。「これ、結構重いな…！」

「はは、アレックでも苦労するのね」マリアナは軽く笑いながらも、心の中では彼の強さを知っているだけに、少し可愛らしく感じていた。

「100キロくらいあるんだろ？毎日これを持ち上げているのか？」アレクサンドルは冗談混じりに言ったが、マリアナの心には彼の気遣いがしっかりと響いていた。

「ええ、毎日やってるわ。でも、あなたと一緒だと、何だかいつもより楽しいかも…」最後の言葉は小さく呟かれたが、アレクサンドルは聞こえなかった。

牛たちに餌を与えようとしたアレクサンドルだったが、彼の不器用さが災いし、牛たちは一斉に彼に群がった。「ちょ、待ってくれ！そんなに急がなくても！」

マリアナはそれを見て声を上げて笑った。「アレック、牛たちの気持ちを少し考えてあげて。お腹が空いてるんだから」

「君が教えてくれなかったからだろ！」とアレクサンドルは冗談めかして言ったが、マリアナは彼の無防備な笑顔に少しだけ心が温まった。

夕方、仕事を終えた二人は牧場の丘の上に座り、沈む夕日を眺めていた。赤い空の下、風が二人の間を優しく吹き抜ける。

「今日は楽しかったな、マリアナ。牧場の仕事も悪くない」アレクサンドルは、静かな風景を見つめながら言った。

マリアナは少しだけ彼の横顔を見つめて、そっと言葉を返した。「アレックが手伝ってくれると、何だか特別な一日になるわ…」

彼女の言葉に、アレクサンドルは少し驚いて彼女の方を振り向いたが、その瞬間、マリアナは照れくさそうに笑って誤魔化した。

「何でもないわ。次はもっと上手くできるように、また手伝ってくれる？」マリアナは彼に軽く笑いかけた。

「もちろんだ。また手伝うよ」アレクサンドルは、彼女の笑顔に安心して答えたが、彼女の心の中に隠された感情には気づいていなかった。

こうして、二人の何気ない一日は、クスッと笑える小さな出来事と、マリアナの微かな恋心が混じりながら過ぎていった。