====== 新たな絆の夜 ======

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エリディアムの外れに佇むクレスウェル邸は、辺りが暗くなり始めると、古びた美しさと静寂が際立つ。夕闇が深まる頃、[[アレクサンドル・ヴァン・エルドリッチ|アレクサンドル]]、[[エリオット・ルカナム|エリオット]]、[[カリス・グレイフォーク|カリス]]の3人が[[リディア・クレスウェル|リディア]]と共に邸へ足を踏み入れた。

屋敷内は家族を迎えるための暖かな光で満たされている。[[エリーナ・クレスウェル|エリーナ]]と[[レオン・クレスウェル|レオン]]は出迎えの準備を整え、穏やかな顔でリディアを迎え入れた。だが、彼らの目はリディアのそばに立つ3人の見知らぬ者に向けられ、警戒が薄く漂っている。

アレクサンドルが一歩前に出て礼儀正しく自己紹介を始める。「アレクサンドル・ヴァン・エルドリッチと申します。リディアとは仲間として共に行動しています。この度はお邪魔させていただくことになり、感謝いたします」

エリーナはアレクサンドルの言葉に緊張した面持ちを少し緩めるが、どこか好奇心の光を隠せない。続いてエリオットが一歩前に進み、若干照れたような笑顔で手を上げた。「俺はエリオット・ルカナム。リディアとは共にいろいろな経験をしてきた。よろしく」

一方、カリスは低い声で、「カリス・グレイフォークだ。短い滞在になるが、よろしく頼む」と簡潔に告げた。彼は鋭い目をしているが、優しさがにじむような口調だったため、エリーナは少し緊張を和らげたようだ。

リディアが一歩後ろで微笑みを浮かべ、「彼らは私の仲間で、本当に頼もしい存在よ」と付け加えると、レオンがうなずきながら「ようこそ」と言葉を添えた。彼は黙ってアレクサンドルたちを観察し、妹を託す仲間としての信頼が抱けるかを見極めているかのようだった。

夜も更け、簡素な食卓を囲む場面が訪れた。家族が揃い、リディアが仲間と共にいる様子を目の当たりにしたレオンは、やがて静かな口調で語り出した。「リディアが共に戦う仲間に恵まれているのは心強いが、彼女が無茶をしていないか心配だ」

アレクサンドルは真摯な表情でレオンの言葉を受け止め、冷静に答えた。「リディアは強い意志と共に、周囲への思いやりをもって行動しています。私たちも彼女の無茶を抑え、共に危険を乗り越えようと努めています」

その言葉に、エリーナは小さく息をついた。「リディアがここまで頼れる仲間に出会えたことが嬉しい。私もいつか……一緒に立てるようになれたらいいのに」

食卓を囲む皆が静かに微笑む中、心地よい沈黙が場を包んだ。リディアの帰還を祝福し、共に過ごす一夜の平穏が、クレスウェル邸に暖かな光を灯し続けていた。この出会いが彼らの未来にどのような影響を与えるかはまだ誰も知らないが、今宵、仲間としての絆がクレスウェル家に確かな希望をもたらしたのは間違いなかった。