====== 遅れへの焦りとギクシャク ======

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[[エリオット・ルカナム|エリオット]]と[[エリーナ・クレスウェル|エリーナ]]は、[[アルカナの灯火]]との接触を目指してエリディアムの街を何日も奔走していた。しかし、どれだけ努力しても有力な情報は見つからず、時間だけが過ぎていく。彼らの焦りは次第に募り、互いの言葉にトゲが生まれ始めていた。

ある夕暮れ、二人は宿に戻る途中で立ち止まった。エリオットが深いため息をつくと、エリーナは苛立ちを隠せず、声を荒げた。

「もう、どうして何も進まないの？ 私たち、ただ時間を無駄にしてるんじゃない？」

エリオットは驚いた顔でエリーナを見つめ、反論するように口を開く。「俺だって頑張ってるんだ。だけど、相手は影に潜む集団だ。簡単に見つかるわけないだろう？」

その言葉に、エリーナは思わず歯を食いしばった。普段穏やかな彼女にとって、こうしてエリオットとぶつかるのは初めてのことだった。

「私だって分かってる。でも、焦ってしまうの。父に認めてもらうには、成功させるしかないのに……」

エリオットは一瞬言葉を飲み込み、彼女の焦燥感を理解しようとしたが、疲れた気持ちがそれを邪魔した。「分かってる。でも、無理してもうまくいくとは限らないんだ。焦っても仕方ないこともあるだろ？」

その言葉にエリーナはさらに険しい表情を浮かべた。「それって、諦めろってこと？ 私は諦めたくないの！」

二人の間に重い沈黙が訪れた。お互いを思いやる気持ちが行き違い、焦りが二人の絆を試す瞬間だった。しかし、心のどこかで、お互いが決して嫌い合っているわけではないと分かっていた。

エリオットはふと目を逸らし、つぶやいた。「……ごめん。そんなつもりで言ったわけじゃない。でも、俺たち、もう少し冷静に考えるべきかもしれない」

エリーナは涙をこらえながらうなずいた。「私こそ、ごめん。焦ってばかりで、あなたの努力をちゃんと見てなかった……」

二人はぎこちなくも歩み寄り、再び進むべき道を模索する決意を新たにした。焦りとすれ違いに苦しみながらも、彼らは前に進むための絆を取り戻そうとしていた。