====== 隠密な接触 ======

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月の信者たちは次なる一手を打つため、影の中から密偵を送り出し、ティヴェリアン家の内情を探り始めた。夜が更けるとともに、冷たい風が広い庭を吹き抜け、邸宅は静寂に包まれていた。だが、その影には不穏な動きが潜んでいた。

ティヴェリアン家の広間では、[[カトリーヌ・ティヴェリアン|カトリーヌ]]が窓辺に立ち、憂いを含んだ瞳で夜空を見上げていた。その横で、兄の[[アルバン・ティヴェリアン]]が声を低くし、緊張を隠せずに話しかけた。

「カトリーヌ、最近の動きがどうも不穏だ。結婚の準備が進む中で、内部の者たちの中に変な噂を広める者がいる。誰かが我々を試しているのかもしれない」

カトリーヌは深いため息をつき、手に持っていた小さなペンダントを握りしめた。「兄さん、それが真実だとしたら、どうやってこの家を守るの？ 私たちの立場を守りつつ、[[レオン・クレスウェル|レオン]]と共に未来を築くためには……」

アルバンは彼女の肩に手を置き、険しい表情で応じた。「カトリーヌ、今は強くならなければならない。どんな試練があろうと、この家の名誉を守る覚悟はある。だが、敵は影に潜んでいる。父上にはまだ伝えていないが、探るべき情報が多い」

その時、廊下の向こうから足音が響き、[[マルコム・ティヴェリアン]]が現れた。彼の厳しい視線が二人に向けられると、一瞬空気が凍りついた。

「お前たちも感じているのだな、圧力を」と、彼は冷静ながらも不安を隠しきれない声で言った。「月の信者たちの影が見え隠れしている。結婚は避けられぬ運命として進むべきだが、我々は一丸となってこれに立ち向かわねばならん」

家族は静かに頷き合い、再び絆を確かめ合った。しかし、その夜の静けさは、一層重く、何かが起こる前触れを感じさせていた。

一方、影に潜む密偵は窓越しにその会話を見届け、密かに満足げに微笑んだ。「計画は順調だ」と、冷たいささやきが夜風に溶けて消えた。