リュドミラの決意と新たな旅路
リュドミラ・アラマティアは、情報を集めながら数日間カストゥムの街を彷徨っていた。リディア・クレスウェルの行方を追い続けていた彼女は、何度も危険な場面に直面しながらも、その目的を見失うことはなかった。リディアに対する「借り」を返すために、彼女は己の命を懸ける覚悟をしていた。
そしてある日、リュドミラはついにリディアが救出されたという噂を耳にした。その情報が正確であることを確かめるため、彼女は即座にリディアの元へ向かった。しかし、カストゥムに戻ってきたばかりのリディアはすでに両親の元へ向けてエリディアムに出発した後だった。
リュドミラがリディアの滞在先に到着したのは、すでに静まり返った夕暮れ時。彼女は怒りを抑えながら、静かに拳を握りしめた。これほどまでに彼女を追い続けたのに、すでにリディアが去っていたという現実は、リュドミラにとって何かを見失ったかのような感覚を与えた。
「追いつけなかったか……」リュドミラは低く呟いた。彼女の声には苛立ちと悔しさが滲んでいた。リディアに借りを返す機会が、またもや遠のいてしまったという感覚が胸に重くのしかかる。
そこへ、静かに近づいてきた人物がいた。エリオット・ルカナムだった。彼はリュドミラに軽く声をかけた。「リディアに会いに来たのか？」
リュドミラはエリオットの存在に気づき、鋭い眼差しを向けたが、その厳しい視線の背後には、目的を果たせなかった悔しさが隠されていた。「ああ、だが彼女はもういないようだ」
エリオットは頷き、穏やかに続けた。「彼女は無事に救出され、今はエリディアムに向かっている。両親に会いに行くためにな。だが、君がリディアにこだわる理由があるなら、協力してもらえるかもしれない」
リュドミラは少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻し、言葉を慎重に選んだ。「協力……か。私はただ、彼女に借りを返したいだけだ。それだけのことだ」
その時、カリス・グレイフォークとアレナ・フェリダがエリオットの背後から現れた。二人もまた、リディアの救出に関わっていた仲間だった。
カリスはリュドミラに優しい目を向けて言った。「君もリディアを探していたんだな。彼女は無事だ。だけど、もし君が協力を求めているなら、私たちと一緒に行動しないか？」
アレナは腕を組みながら静かに言葉を付け加えた。「リディアが救出されたとはいえ、まだ全てが終わったわけではない。私たちもリディアを守るために動いている。君が協力してくれるなら、私たちと行動を共にするのも悪くない選択かもしれない」
リュドミラは一瞬考え込んだ。彼女は孤高の存在であり、他者と共に行動することを好まなかった。しかし、今はリディアを追う目的のために、新たな道を選ぶ必要があると感じていた。
「……わかった。君たちと行動を共にしよう」リュドミラは静かに言ったが、その言葉には強い決意が込められていた。
エリオットは微笑み、リュドミラに手を差し伸べた。「これから一緒に進もう。リディアを守り、君の目的を果たすためにも」
こうして、リュドミラはエリオット、カリス、アレナの3人と合流し、新たな行動を開始した。リディアに対する借りを返すため、リュドミラはこれからも前に進み続ける。そして、彼女の新たな仲間たちと共に、リディアを守るための旅が始まった。