二つの影、重なる月

ガイウス・クレスウェルは、自らの書斎で慎重に情報を整理していた。月の信者たちの勧誘を一度断って以来、彼は彼らが何を企んでいるのか、どうしてクレスウェル家に執着するのかを探ろうとしていた。情報ネットワークが徐々に広がり、エリディアムの街中で月の信者たちの存在が影を落とし始めていた頃のことである。

ある日の午後、ガイウスの元に訪れたのは、アグニス・フィオレだった。彼女はエリディアム郊外の隠された邸宅から、わざわざ足を運んできたという。ガイウスはその存在感に圧倒されつつも、冷静さを保ちながら彼女を迎え入れた。

アグニスは滑らかで落ち着いた声で話し始めた。「ガイウス様、前回の勧誘をお断りになったのは、理解しております。しかし、私たちはあなたにさらなる機会を提供したいと思っております」

彼女の紫色の瞳がガイウスを捉え、冷たくも力強い視線が突き刺さるようだった。ガイウスは静かに微笑み返しながらも、その視線に気を抜くことはなかった。「ありがたいお話ですが、私はこの地に対する責任があります。クレスウェル家として、慎重に考えねばなりません」

アグニスは微笑みを浮かべたまま、さらに一歩前に出た。「私たちの仲間になれば、あなたとクレスウェル家には大きな利益があります。そして、それはあなたが想像する以上のものです」

ガイウスはその場で立ち上がり、アグニスに対して穏やかに頭を下げた。「申し訳ありませんが、私はその誘いに乗るつもりはありません。クレスウェル家は、私たちが信じる道を進むべきだと考えております」

彼女は一瞬、冷たい光を瞳に宿したが、すぐに微笑みに戻り、「残念ですね」とだけ言い残して立ち去った。

数週間後、再びガイウスの元に訪れたのは、以前にも勧誘に訪れたセリオ・アルバインだった。彼はガイウスと面識があるため、柔らかな表情で迎え入れられたが、ガイウスの心には警戒が残っていた。

セリオは、まるで古い友人に接するような穏やかな声で話し始めた。「ガイウス様、前回の件について、再度お話したく参りました。私たちの情報網は、エリディアム中で浸透し、多くの者が恩恵を受けております。ガイウス様にもその恩恵を受けていただきたい」

ガイウスは沈黙を保ち、しばらくセリオの言葉に耳を傾けた。セリオが穏やかで親しげな態度をとっていることが、かえって彼の警戒心を煽った。彼は微笑みを浮かべつつも、しっかりとした口調で言った。「あなた方の情報網が浸透していることは認識しています。しかし、私には家族と家名を守るという使命があります。そのため、申し訳ありませんが、私はその申し出を受け入れるわけにはいきません」

セリオは少し眉をひそめたが、すぐにその表情を和らげ、「ガイウス様のお考えは尊重いたします。ただ、私たちの門戸はいつでも開かれております。もしお気持ちが変わりましたら、いつでもお知らせください」と丁寧に頭を下げ、退室した。

その日の夜、ガイウスは書斎に戻り、再び彼らの意図を探るための記録を見直した。「彼らはますます影響力を強めている。だが、我が家の誇りと信念は簡単に揺るがない」

ガイウスは心の中で決意を固めた。彼は、クレスウェル家の安全を守るために、さらに警戒を強め、月の信者たちがどのようにエリディアム全体に浸透しようとしているのかを見極めようとしていた。