帰還と新たな始まり

長い旅路の末、アレクサンドル、マリアナ、アレナ、リュドミラの4人はカストゥムの街にようやく戻ってきた。街の賑わいは彼らを迎えるかのように活気に満ちており、久しぶりに感じるカストゥムの空気が、どこか懐かしく心を落ち着かせた。

その日は旅の疲れを取るため、4人はそれぞれ休息をとることに決めた。アレクサンドルは、マリアナと並んでカストゥムの宿に向かう途中、「やっと戻ってきたね」と微笑んだ。マリアナも疲れた表情ながら、「本当にね。でも、また新たな戦いが待っているわ」と穏やかに答えた。

アレナは自室で荷を解きながら、今回の旅で得た情報や新しい計画を頭の中で整理していた。一方、リュドミラは窓からカストゥムの景色を眺めながら、「やっぱりここが私たちの拠点ね」としみじみと呟いた。

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翌日、アレクサンドルとマリアナは早朝から支度を整え、エルドリッチ商会へと向かった。商会の建物は朝の光を浴びて輝いており、彼らが戻ってきたことを感じさせるかのようだった。

商会の中に入ると、従業員たちは彼らの帰還に驚きつつも、すぐに歓迎の挨拶をした。アレクサンドルは真剣な表情で歩みを進め、オスカーの執務室へと向かった。扉をノックすると、奥から「入れ」と低い声が響いた。

「伯父上、ただいま戻りました」とアレクサンドルが礼儀正しく挨拶すると、オスカーは鋭い目で二人を見つめたが、すぐに少しだけほころびを見せた。「戻ったか。無事で何よりだ」と短く答えた。

マリアナも深く頭を下げ、「これからすぐに仕事に戻ります。報告も必要ですが、まずは急務を片付けます」と決意を込めて述べた。

オスカーは二人の覚悟を確かめるように頷いた。「よかろう。戻ったばかりで休む間もないが、期待している」と告げた。

アレクサンドルは一呼吸置いて、真剣な表情のままオスカーを見つめた。「ところで伯父上、仕事が一段落したら、ロマリウス家で結婚式を挙げたいと考えています。もちろん、伯父上にも出席していただきたいですし、妹のイザベラと彼女の夫セバスティアンも招待します」

オスカーは一瞬驚いたように眉を上げたが、すぐに満足げに頷いた。「そうか。それは楽しみだな。イザベラとセバスティアンも喜ぶだろう。二人の幸せを祝う場を心待ちにしている」

アレクサンドルとマリアナは互いに目を合わせ、ほっとしたように微笑み合った。二人はオスカーに結婚式の話をすることで、未来への一歩を確実にしたのだった。

こうして、カストゥムに帰還した彼らは、新たな責務と人生の大切な節目に向けて歩み始めた。旅の疲れはまだ完全には取れていなかったが、二人の心には未来への希望がしっかりと刻まれていた。