新時代への誓い
灰色の朝が広がり、昨夜の戦いの名残が静かに消え去っていた。拠点の中庭には、仲間たちが集い、勝利を祝うささやかな空気が漂っていた。しかし、その裏では、誰もが次なる試練を予感していた。
アレクサンドルは石造りの広間で地図を見つめ、これまでの戦いと新たな課題を頭の中で整理していた。彼のそばにはセリーヌ・アルクナスが立っていた。セリーヌの眼差しは玉座の方を向いており、そこにはまだ誰も座ることのない椅子が厳かに佇んでいた。
「この玉座は、ただの象徴ではない」セリーヌが低く、確信に満ちた声で言った。「これは人々の未来を託される責任そのものだ」
アレクサンドルは頷きながら、「その責任を担う者として、あなた以上の人物はいない」と答えた。「だが、我々が築く帝国には、それを支える強い基盤が必要だ。昨夜の勝利で結束が深まったが、これが始まりに過ぎないことは明らかだ」
中庭では、レオニードが兵士たちと簡潔な報告会を終え、手短に感謝の言葉を述べていた。「我々の役割は、戦うことだけではない。これからは守るべきもののために動く。セリーヌの導きで、新たな道を切り拓くのだ」
一方、リュドミラは大広間の隅で捕虜たちを監視していた。彼女の表情は無表情だったが、その目は透視の力で敵の本心を探っていた。「逃げる者もいるだろう。だが、彼らが完全に沈黙するとは思えない」彼女の静かな言葉は、新たな陰謀の可能性を暗示していた。
その夜、セリーヌは仲間たちを玉座の間に招集した。月明かりが窓から差し込み、冷たい石の床に淡い光を落としていた。彼女は玉座の前に立ち、一人ひとりの顔を見渡した。
「今日、この場にいる全員が新たな帝国の礎となる」セリーヌは静かに、しかし力強い声で話し始めた。「エリディアム帝国は、ただ権力を誇示するためのものではない。この地に平和と繁栄をもたらし、すべての人が未来を描ける場所とするための存在だ」
その言葉に、アレクサンドルやレオニード、そしてリュドミラたちが深く頷いた。それぞれの胸には、これまでの戦いと失ったものへの想いが去来していた。
セリーヌは静かに玉座に近づき、その前に立ち止まった。まだ誰も座ることのなかった椅子を見つめる彼女の目には、決意が宿っていた。「私はこの地を導くためにここにいる。そして、誰もが共に歩む未来を作る。そのためには、さらなる戦いが必要だろう」
彼女は背筋を伸ばし、玉座には座らずに振り返った。「だが、私たちは必ず乗り越えられる。今日ここにいる全員と、未来を信じるすべての人々の力を合わせれば」
その夜、仲間たちはそれぞれの役割を胸に刻み、静かに散会していった。広間の静けさの中で、セリーヌはただ一人残り、玉座を見つめ続けていた。その目には、新しい時代を切り拓くための強い決意と、未来への希望が輝いていた。
外の闇には、まだ解決されていない問題が潜んでいた。しかし、この日が、エリディアム帝国再建への大きな一歩となったことは疑いようがなかった。