結婚前夜の陰影

夜の帳が降りたクレスウェル邸には、賑やかな笑い声とともに緊張が混ざり合っていた。明日には大切な結婚式が控えている。しかし、その陰で月の信者たちの不穏な動きが報告され、邸内の雰囲気には微かな緊張が漂っていた。

リディアは客たちに笑顔を見せつつ、内心の不安を押し殺していた。「今日は祝いの場だ。誰にも不安を悟らせてはいけない」と自らに言い聞かせる。彼女の目が鋭く辺りを見渡すと、その一瞬、マルコムが彼女の手をそっと握った。「大丈夫だ、君がいることで皆が心強く感じている」と囁くように語りかけた。

リディアはその言葉に一瞬肩の力を抜き、わずかに微笑んだ。「ありがとう、マルコム。私たち、共にこの場を守るわ」と言葉を返す。その瞳には決意が宿っていた。

一方、レオンとカトリーヌは静かな部屋で二人だけの時間を過ごしていた。レオンは腕を組んだまま窓の外を見つめ、何度も考え込むように深いため息をついた。カトリーヌが彼の背後にそっと立ち、「レオン、心配はわかるわ。でも、私たちはこの瞬間を大切にするためにここにいるのよ」と語りかけると、レオンは振り向いて彼女の顔を見た。

「そうだな。君がいることで、どんな困難も乗り越えられる気がする」と彼は穏やかな声で答えた。二人は互いの手を握り合い、無言でその温かさを感じ取った。

廊下では、カリスが護衛の配置を確認しながら、鋭い目つきで周囲を見渡していた。「この夜は特別だ。何があっても守り抜かなくては」と心の中で誓う。エリオットも共にその場を巡回していた。「頼りになる友人がいることが救いだ」とカリスに言い、肩を叩いた。エリオットの言葉にカリスは一瞬だけ表情を和らげた。「ああ、絶対に守る」と静かに返す。

リディアは宴の中心に戻り、賑やかな会話に溶け込むように振る舞ったが、その目にはどこか鋭さが宿っていた。家族と仲間たちが結束を強めるこの夜、彼女は心の中で襲撃に備えつつも、皆の笑顔を見つめて希望を見出そうとしていた。