アレクサンドルは目の前に広がるエリディアムの貴族や商人たちを見渡し、深い呼吸をして気持ちを落ち着けた。彼にはエルドリッチ商会の次期当主として、これから関係を築くべき人々と顔を合わせるという重要な役割が待ち構えていた。どの人物が信用に値するかを見極め、適切な協力を引き出すことができるかが成功の鍵だった。

そのとき、エリーナと話していたリュドミラの姿を見つけると、彼はその場に向かった。「リューダ、少し時間をくれるか？」アレクサンドルは頼み込むような口調で声をかけた。

リュドミラはエリーナと話していたことを一旦区切り、アレクサンドルに向き直った。「もちろん。どうしたの？」

「これから挨拶に行く相手が何人かいるんだけど、君の能力で彼らの真意を見極めてほしいんだ」アレクサンドルは真剣な表情で続けた。「エルドリッチ商会の次期当主として、慎重に進めなければならない仕事だから、君の力が必要なんだ」

リュドミラは軽く頷き、アレクサンドルの真剣な眼差しに応えた。「任せて。少し観察すれば、だいたいのことは分かるわ」

その言葉に安心したアレクサンドルは、礼を言ってマリアナのもとへ戻った。彼の婚約者であるマリアナは、エリディアムの社交界に慣れていないながらも、彼に寄り添い支えようとしていた。二人は並んで挨拶に向かい、優雅な微笑みを浮かべながら一人一人と顔を合わせていった。

貴族や商人たちは彼らに興味深そうな目を向け、時には探るような視線を送ってきたが、アレクサンドルは冷静に対応しながら言葉を交わしていった。

後ほど、リュドミラに確認すると、彼女は少し考え込むような仕草を見せた後、「だいたい分かったわ」と答えた。その言葉に、アレクサンドルは安堵しつつも、心の中で次の行動を練り始めた。彼は信頼できる仲間の存在に、改めて感謝の気持ちを抱いた。