アレクサンドルはマリアナと共にエルドリッチ商会の拠点を訪れ、重厚な扉をくぐると、伯父のオスカーが待っていた。商会の本拠地は威厳ある装飾に彩られ、ここで決断される多くの事柄が町全体に影響を及ぼすことを感じさせる場所だった。オスカーは彼らを温かく迎え入れ、静かな部屋へと案内した。

「ようやく正式な話をする時が来たな、アレクサンドル」オスカーの声には期待と厳しさが混ざり合っていた。彼の表情は和やかではあったが、その目は鋭く、彼の本気度を物語っていた。

「ええ、伯父上。商会の一員としてできることは何でも学びたいと思います」アレクサンドルは真剣な面持ちで答える。その隣に立つマリアナは、静かに彼を見守っていた。

オスカーは大きく頷くと、商会の幹部たちを次々に紹介していった。経験豊かな商人、鋭い目を持つ財務責任者、そして各部門の責任者たち。彼らはそれぞれの役割を全うしながら、エルドリッチ商会を支えている精鋭たちだ。

「この方々が、商会の中心を担うメンバーだ。いずれお前が当主として引き継ぐとき、彼らの信頼と協力が不可欠になる」オスカーの言葉に、アレクサンドルは一人一人と目を合わせ、誠実に挨拶を交わした。

会合の後、オスカーは真剣な表情でアレクサンドルに向き直った。「お前には、早い段階で当主を引き継いでもらいたいと思っている。だが、すぐにすべてを投げ出す必要はない。今の活動も商会の発展に有益であるなら続けて構わない。ただ、その間に商会の仕事をしっかり覚えてほしい」

アレクサンドルは、伯父の期待に少し圧倒されながらも、深く頷いた。「分かりました。私なりに全力で学び、商会を支える存在になります」

マリアナは彼の隣でその決意を感じ取り、彼を見上げながら微笑んだ。アレクサンドルの歩む道は、これからより一層重みを増すことになる。それでも、彼には支えてくれる人々がいる――そして彼はその支えを胸に、新たな責務に向き合おうとしていた。