カストゥムの市場は賑わい、日常の喧騒が広がる中、アレクサンドル・ヴァン・エルドリッチは市場の片隅で仲間たちと情報を収集していた。リディア・クレスウェル、エリオット・ルカナム、カリス・グレイフォークもそれぞれの感覚で周囲を観察し、各自のやり方で話を拾っていた。

その時、アレクサンドルに声をかけてきたのは、カストゥムでの情報屋として協力してくれているフィーゴ・ロメリオだった。彼は何か特別な話があるらしく、アレクサンドルを市場の奥まった路地へ誘った。

「いい話が聞こえてきたんだ、アレクサンドル。ちょっと信じがたいかもしれないが……」

フィーゴは細い声で、エリディアムでの奇妙な噂について話し始めた。「エリディアムの一部で、何者かが不正な方法で集めた遺物を使って力を得ようとしているらしい。表向きは交易の拡大だが、実際は古代の遺物が影で取引されてるって話だ」

「遺物の取引か……」アレクサンドルは考え深げに口を開いた。「単なる闇市とは違うのか？」

フィーゴは眉をひそめ、さらに話を続けた。「表には出てこない話だが、エリディアムで暗躍する特定の集団が関与しているらしい。どうやら、影で活動する連中だって話だが……詳細はまだ掴みきれていない」

リディアが、その話を聞きながら硬い表情を見せた。彼女の心に影のような存在が重くのしかかるのを、アレクサンドルは感じ取ったが、今は何も尋ねなかった。一方、エリオットとカリスは互いに顔を見合わせ、この危険な状況に興味を抱いたようだった。

「アレクサンドル、この話が事実なら、僕たちも動くべきじゃないか？」エリオットが慎重に口を開いた。

アレクサンドルはリディアに目を向け、彼女の決意を探るように視線を合わせた。彼女は静かにうなずき、決意が揺らがないことを示した。

「エリディアムに行こう」とアレクサンドルは言った。「影に隠れた連中が何を企んでいるのか、俺たちで確かめるんだ」

フィーゴが微笑を浮かべ、アレクサンドルに握手を求めてきた。「噂をただの噂で終わらせないでくれよ」

握手を交わし、仲間たちと市場に戻るアレクサンドル。その瞳には、何か大きな戦いを前にした決意が宿っていた。そして彼の周りには、信頼できる仲間たちがその視線を共有するように並んでいた。