クレスウェル家の館に静寂が広がる中、いつものように重厚な扉が控えめにノックされた。執事が入ってくると、彼は一通の手紙をガイウス・クレスウェルに差し出した。手紙の送り主はアレクサンドル・ヴァン・エルドリッチであり、その文字を見た瞬間、ガイウスの心臓が早鐘のように打ち始めた。

彼は静かに手紙を受け取り、震える指先で封を切った。慎重に文面を目で追い、その言葉一つひとつを確かめるように読み進める。やがて目尻に涙がにじむのを隠しきれず、ガイウスの肩は小さく震えた。

アンナ・クレスウェルは夫の表情に変化が生じるのを見逃さなかった。彼の横に寄り添い、言葉を待ちながらもその手をそっと握りしめる。

「リディアが……無事に救出されたそうだ」とガイウスがかすれた声で告げた。その言葉を聞いた瞬間、アンナの胸に湧き上がったのは、計り知れない安堵と感謝の念だった。目に涙が浮かび、彼女はそれをぬぐう間もなく、ただ震える声で呟いた。

「無事で……本当によかった……」

アンナの頬を伝う涙は、これまでの長い月日を思い起こさせた。リディアを失ってからというもの、どれほど心を痛め、どれほど必死に祈り続けたことか。けれど今、この瞬間は、願いが届いたことにただ感謝した。

しかし、彼女はすぐにその感情を引き締めた。気丈な母親として、今後のことを考えなければならないと理解していた。「でも、これで終わりではないわ。リディアのために、これからも支え続けなくては」と、アンナは決意を込めて夫に語りかける。

ガイウスは深く頷き、心を強く持つように背筋を伸ばした。家族の長としての覚悟が、彼の目に再び宿る。「そうだな。今度こそ、家族を守り抜くために……」

夫婦は互いに視線を交わし、クレスウェル家に課せられた重責を胸に刻みながら、これからの困難に立ち向かう決意を新たにした。