エリディウムの市場は、早朝から活気に満ちていた。商人たちは自分の店を準備しながら、昨日の取引や今後の計画について語り合っている。その中で、果物商として長年この市場で生計を立てているリカルドも、新鮮な果物を並べながら仲間たちと話をしていた。

「なあ、リカルド、聞いたか？北の国で豊作があったらしいぞ。もうすぐここにもその作物が届くって話だ」

隣の店の若い商人がそう言うと、リカルドは肩をすくめながら答えた。「そんな噂はよく聞くが、実際に届くかどうかは別の話さ。大抵、期待するだけ無駄だ」

しかし、その日から数日後、リカルドは驚かされることになる。市場には予想以上に新鮮な果物が次々と運び込まれ、リカルドの店もその恩恵を受けていた。新鮮な果物が豊富に揃ったことで、彼の店には多くの客が訪れ、売り上げがいつも以上に伸びた。

リカルドはふと、あの日話していた若い商人の言葉を思い出した。「そういえば、あの話、当たってたな……」

その夜、商人たちが集まる居酒屋で、リカルドは若い商人に再び会った。「お前の話、本当だったな。次も何か情報があったら教えてくれよ」

若い商人はにやりと笑い、「ああ、実は別の情報も手に入れたんだ。次の大市では、エリディウムの特産品が倍以上の値段で売れるってさ」と語った。リカルドはその言葉に興味を持ち、さらに詳しい話を聞いた。

「その情報源は一体誰なんだ？」

「俺も詳しくは知らないが、彼らは市場での動きをよく見ていて、確かな情報を持っているらしい。最近は多くの商人が彼らの話に耳を傾けているよ」

リカルドはその言葉に納得しつつも、少し不安を覚えた。「信頼できるかどうか、もう少し様子を見てみるか……」

その後の展開 リカルドは、その後も市場で流れる噂に注目し続けた。新しい情報が入るたびに、実際に市場に影響が出ることが多く、彼の信頼は次第に深まっていった。周囲の商人たちも同様に、彼らがもたらす情報を頼りにするようになり、エリディウムの市場全体でその情報源が「確かなもの」として認識されるようになっていった。

「次の取引も、この情報をもとに動いてみるか……」

リカルドは、情報を持ち込む人物たちに対して徐々に信頼感を抱き、次第にその情報に依存するようになっていった。彼はまだ、その背後に何があるのかを知らずに、情報の波に飲み込まれていくのであった。