カストゥムの新居である「カストゥムの拠点」には緊張感が漂っていた。アレクサンドル・ロマリウスは、机に広げられた古い地図と手書きのメモをじっと見つめていた。その瞳には覚悟と微かな焦りが混じっている。彼は立ち上がり、周りの仲間たちに視線を投げかけた。

「アルカナの灯火への接触を本格的に進める時が来た。我々の情報網を拡充するためには彼らの協力が必要だ」

エリオット・ルカナムはその言葉にうなずき、資料を手に取り説明を始めた。「以前の接触から得た情報によれば、彼らは高度な防御魔法技術を持っている。その技術があれば、我々の拠点を強化できる。だが、彼らとの接触は容易ではない」

アレナ・フェリダはその横顔を見て、柔らかく笑った。「でも、あの時の経験があるわ。念話での連絡手段を確立することが、成功の鍵になる」

エリーナ・クレスウェルは少し緊張しながらも、姉リディアに似た強い瞳で前を見つめていた。「エリオット、アレナ、念話を使って連絡を試みる時は、私も協力するわ。少しでも負担を分け合えれば」

レティシア・ノルヴィスは沈黙を破って言った。「アルカナの灯火は私たちを試すかもしれないわ。信頼を得るには私たちの目的を明確にし、誠意を示す必要がある」

アレクサンドルは深く息を吸い込み、みんなの顔を一つ一つ見つめた。「それでいい。僕たちは同じ目標を持っている。恐れずに行こう」

その言葉に仲間たちは小さく頷き、緊張と期待が入り混じった空気が場を満たした。アレナは念話での試験的な接触を試みる準備を始め、エリオットは資料を整理し直してその横で指示を出した。エリーナは静かに祈るようにその光景を見つめ、レティシアは内心に湧く不安を押し込めた。

この瞬間、彼らは互いの信頼と絆に支えられながら、未知の協力者への第一歩を踏み出したのだった。

アレクサンドルたちの新たな挑戦が、アウレリアの運命をどう動かすのかはまだ誰も知らなかった。