エリディアムの街角で、アレクサンドルはリディア、エリオット、カリスとともに、調査に奔走していた。街は活気があふれているように見えるが、彼らはその背後で暗躍する影の存在を強く感じていた。数日前から、足取りを追う相手がいることに気づいたが、どうにか巻きながら調査を続けていた。だが、今日もまた、後をつける足音が聞こえてきた。

アレクサンドルは、仲間に小声でささやいた。「気をつけろ。またあの連中が現れたようだ」

リディアが振り返り、険しい表情を浮かべる。「彼ら、私たちの動きを完全に把握しているかのようね。ここに来た時から目を光らせている……」

エリオットも同意するように軽くうなずいた。「何者なのかは分からないが、彼らの狙いは明白だ。私たちの調査を妨害しようとしている」

カリスが少し苛立ちながら話し始めた。「奴らの尾行をまくのはいいけれど、もう少し効率的な方法を考えないと調査が進まない。こう毎回毎回振り払うのも限界がある」

アレクサンドルは視線を鋭くし、周囲に目を配った。「そうだな。連携が取れているのも気になるが、どうやらこの街には奴らの協力者が多くいる。今夜、何か手を打たなければ、いつまでもこの状況から抜け出せそうにない」

その晩、4人は小さな宿屋の裏部屋に集まり、対策を練ることにした。アレクサンドルは地図を広げ、低い声で語りかける。「奴らは私たちの調査を封じようとしている。だが、それでもエリディアムでの目的を果たすためには、情報の核心にたどり着くしかない。明日からの動きは慎重にいこう」

リディアはその決意を支えるかのように、仲間を見つめてうなずいた。「私たちが成し遂げようとしていることは簡単じゃない。だが、それでも諦めるわけにはいかないわ」

エリオットも少し緊張しながらも微笑を浮かべた。「今さら後戻りはできないし、僕たちにはやるべきことがある。この先に何が待ち受けていても……」

カリスが鋭い声で言った。「奴らに私たちを止めさせはしない。やり遂げるまで、全力で進むだけだ」

4人の表情には、不安と決意が入り混じっていた。