ガイウス・クレスウェルは、薄暗い書斎の中で最後の署名を終え、深い息をついた。先日の交渉で、彼は月の信者たちとの協定に従い、クレスウェル家の財産のほとんどを手放し、限られた土地だけを残す決断を下した。農場を維持することができる程度の土地と、家族がひっそりと暮らせる程度の小さな家だ。

ガイウスの横には、長年彼を支え続けた妻アンナが座っていた。彼女はガイウスの表情を見つめ、穏やかに微笑んだが、その目には悲しみが漂っている。アンナはどれほど夫がこの決断に苦しんだか、そして家の名誉を守るためにどれほどの葛藤を抱えてきたかを知っていた。彼女自身もクレスウェル家がかつて誇り高く、エリディアムでの地位を守っていたことを思い出し、胸が痛んだ。

「これでよかったのかもしれません。少なくとも、子供たちには未来があるのですから」アンナは静かに語りかけた。ガイウスは頷いたが、その表情は苦渋に満ちていた。

「そうだな。だが、ここまで追い詰められるとは……」ガイウスは拳を握りしめ、声を低く落とした。「私たちの誇りは、もう守ることができなかったのかもしれない」

「でも、あなたが家族を守ってくれた。私はそれだけで十分です」アンナはガイウスの手を優しく握りしめ、力強い眼差しで彼を見つめた。「これからは、この小さな農場で共に生きていきましょう。どんなに小さな場所でも、家族が一緒なら、それが私たちの城です」

ガイウスはその言葉に一瞬、救われた気がした。農場を維持することで、家族は最低限の暮らしを守ることができる。農業に慣れた使用人たちも残すことができ、彼らと共に新たな生活を築いていけるのだ。

外の庭に出ると、風が農場の畑をそよがせていた。かつての広大な領地は失われたが、この地だけは守ることができた。ガイウスは空を見上げながら、未来を想い、静かに祈った。この場所が、家族にとっての新たな始まりとなることを願って。

「これが私たちの最後の拠点だ。小さくとも、ここからまた一歩ずつ進んでいこう」

アンナはその言葉に微笑み、ガイウスの手を取り共に歩き出した。風が二人の間を通り抜け、新たな時代の幕開けを告げるかのように、静かに吹いていた。