エミリー・ノーランは、カストゥムの片隅にある小さな診療所で、日々忙しく獣医として働いていた。彼女の生活はシンプルで、家畜やペットの治療に精を出し、地域の人々に頼りにされている。動物と過ごす時間が、エミリーにとっては安らぎであり、また日々の充実感をもたらしていた。

ある日、エミリーが診療所で犬の診察を終え、少し休憩を取ろうとしていた時、入口のベルが鳴った。入ってきたのは、兄のダニエル・ノーランと彼の妻であり、エミリーの義理の姉であるリリア・ノーランだった。

「エミリー、元気にしてる？」ダニエルは笑顔で挨拶をしながら、診療所に入ってきた。

「もちろんよ、ダニエル。どうしたの、今日は二人で？」エミリーは驚きながらも嬉しそうに答えた。

リリアは植物学者としての穏やかな雰囲気を纏い、微笑みながら「今日はちょっと休暇を取って、ダニエルと一緒に街に出てきたの。エミリーの顔も見たかったから、寄ってみたのよ」と説明した。

ダニエルは環境科学者として、多忙な生活を送っていたが、今日は少し仕事のことを忘れて家族と過ごす時間を楽しんでいた。

エミリーは兄と義理の姉が揃って来てくれたことを喜びつつも、ふと自分の生活について考えた。彼女は動物たちと過ごす日々に満足しているが、ダニエルやリリアのように外の世界で大きな役割を果たしている二人を見て、時折自分の立場に少し物足りなさを感じることがあった。

「ダニエル、最近の仕事はどう？環境の変化が大きいって聞いたけど」エミリーは兄に尋ねた。

ダニエルは深く頷きながら答えた。「ああ、特にこの地域の動物たちにも影響が出始めている。温暖化や人間の活動によって生態系が変わってきているんだ。エミリーのところでも何か変わったことはある？」

エミリーは少し考え込み、「確かに、最近は少し体調を崩す動物が増えている気がするわ。でも、まだ確かな原因はわからないの。これが環境の影響なら、もっと調べる必要があるかもね」と応じた。

リリアも話に加わり、「それなら私の研究とも関連があるかもしれないわ。最近、植物の成長に異変が見られているの。環境の変化が動植物全体に影響を与えているのかもしれないわね」

こうして、三人は仕事の話をしながらも、家族としての温かい時間を共有していた。エミリーは、自分がここでできることに誇りを持ちつつも、外の世界で活動する二人を見て、もう少し広い視野で物事を考えるべきかもしれないと思い始めていた。

「でも、私はここで必要とされているし、これが私の役割だわ」エミリーは自分にそう言い聞かせ、心の中で静かに決意を新たにした。