フィオルダス家の大広間に、重々しい静けさが漂っていた。夕日の光が窓から差し込む中、リディアは冷静な表情を保ちながらも、胸の中では不安が渦巻いていた。月の信者たちの影響がついにフィオルダス家に及び、一部ではクレスウェル家の価値観を批判する声が上がっていたからだ。

「リディア、君がクレスウェル家から持ち込んだ影響は、我が家にとって危険だと感じている者もいるのだよ」と、威厳ある声で話すのはフィオルダス家の当主、エドガーだった。彼の目には厳しさと同時に家族を守る決意が宿っていた。

リディアはその言葉を受け止め、穏やかな声で返した。「お父様、そうした意見があるのは承知しています。しかし、これは私たちが本当の意味で一致団結するための試練だと考えています。月の信者たちは、家族を分断させることを狙っているのです」

エドガーは目を細め、考え込むように沈黙した。すると、部屋の隅にいたエドガーの弟、シリルが口を開いた。「だが、リディア、クレスウェル家の考えをフィオルダス家に強いるように見えることが一部の者には受け入れがたいのだ。中には、君がフィオルダス家を変えようとしていると警戒している声もある」

マルコムがその言葉に表情を曇らせた。「父上、叔父上、私たちはそのような意図は全くない。だが、こうして疑念が広がっていくのは、月の信者たちの思惑通りではないか？」

室内に張り詰めた沈黙が戻り、家族の間には重苦しい空気が漂った。エドガーは再び目を閉じ、深い溜息をついた。「今は警戒を強めるしかない。我々の結束が試されている」

その言葉にリディアは内心、彼らが一致団結するのはまだ先のことだと感じていた。不協和音が静かに響き渡る中、彼女は心を引き締め、次の行動を模索し始めた。