カストゥムの薄暗い道場で、アレクサンドル・ヴァン・エルドリッチは深い息をつきながら、汗の滲む額を拭った。彼の手には弓ではなく、馴染み始めたばかりの剣が握られていた。彼はフォルティス平原の村、アルヴォラで弓を極めてきたが、カストゥムの都市生活に足を踏み入れると同時に、剣術の必要性を感じずにはいられなかった。剣の修練は決して簡単ではなく、弓術とは異なる身体の使い方を要求していたが、彼の中には一つの強い決意があった。それは、どんな困難な環境でも通用する術を身に着け、己の力を試したいという思いだった。

稽古の途中、師範代がアレクサンドルの動きをじっと見つめていることに気がついた。厳格な面持ちのその師範代は、静かな口調で彼に問いかけた。

「アレクサンドル、お前はなぜ剣を取ったのだ？」

アレクサンドルは一瞬、答えに詰まった。しかし、その問いの意味を深く考え、彼は口を開いた。

「弓だけでは守れないものが、ここには多いからです。カストゥムに来てから、自分の腕だけでは足りないと感じました。この剣もまた、私の選択肢の一つとして必要だと」

師範代は彼の言葉に静かに頷きながら、さらに一歩踏み込んだ質問を投げかけた。

「だが、お前が真に得意とするのは弓だ。剣を学ぶことで、逆に自分を見失うことはないのか？」

その言葉にアレクサンドルの胸中である種の迷いがよぎった。幼い頃から手にしてきた弓は、彼の最も信頼できる相棒であり、村で培ってきた技だった。しかし、都市での生活、特に荒くれ者たちの集うこの地では、至近距離で戦う術がないことが命取りになりかねない。彼はそうした危険を感じ取り、剣術を学ぶ決意を固めていたのだ。

「弓は私の一部です。そして、この剣もまた、私がこの地で生き抜くための一部となるでしょう。師匠、弓も剣も、私は両方を使いこなしてみせます」

その言葉には、弓に対する深い愛着と、新たな力を手に入れるための決意が込められていた。師範代は彼の決意を静かに受け入れ、稽古を再開するよう促した。アレクサンドルは、その後も剣と弓を並行して鍛え続け、どちらかに偏ることのない、自分だけの戦い方を模索していった。

こうして、アレクサンドルは自らを鍛え上げるとともに、都市での生活と戦いに適応し始めていた。この経験が彼にとって、新たな力と知恵を与える一方で、彼の視野を広げ、これから訪れる試練に立ち向かうための心の糧ともなっていくのだった。