ガイウス・クレスウェルは、フィオルダス家の荘厳な館の大広間に立っていた。かつてクレスウェル家が繁栄していた頃には、自身が迎え入れる側だったが、今はその立場は逆転している。それでも彼の背筋は伸び、誇り高き領主としての姿勢を保っていた。彼の横にはアンナがいる。彼女は冷静で毅然とした表情を浮かべ、エドガー・フィオルダスとの交渉の席に向かっている。

「ガイウス殿、クレスウェル夫人、お迎えできて光栄です」エドガーが微笑みながら出迎える。彼は年相応の落ち着きを見せつつ、眼差しは鋭く、隙を見逃さない貴族の顔だ。

アンナが一歩前に出る。「ご招待いただき、ありがとうございます。クレスウェル家として、このような機会をいただけることに感謝しております」

交渉が始まった。アンナは一つ一つの言葉を慎重に選び、フィオルダス家との連携が双方にとっていかに有益かを論じる。彼女の口調は冷静だが、その背後には強い信念と覚悟が込められていた。ガイウスはその様子を見守りながら、彼女の力強さに改めて感謝と誇りを感じていた。

エドガーはじっと耳を傾けていたが、やがて口元に微笑を浮かべ、ゆっくりと頷いた。「クレスウェル夫人、あなたの手腕にはいつも驚かされます。クレスウェル家が困難に直面している今も、これほど冷静に、そして的確に道筋を描けるのは並大抵のことではありません」

アンナが微かに微笑み、頭を下げる。「ありがとうございます、エドガー殿。私たちが目指すのは、クレスウェル家の再興と、フィオルダス家との強固な関係の再構築です」

エドガーは目を細め、ガイウスに視線を向けた。「ガイウス殿、奥方を得てあなたは幸運だ。クレスウェル家の未来は彼女の手腕にかかっているといっても過言ではない」

ガイウスは一瞬、沈黙した。過去の過ちと、自分の無力さを思い出していたのだ。しかし、彼はすぐに顔を上げ、深く息を吸った。「エドガー殿、その通りです。私は妻に感謝しています。そして、クレスウェル家の未来のために、私もできる限りのことをする覚悟です」

エドガーはその言葉に真剣な眼差しを返し、しばらく考え込んだ後、静かに頷いた。「フィオルダス家はクレスウェル家との連携を歓迎します。だが、これは慎重に進めるべきです。互いの利益を守り、確かな道を築くためにも」

ガイウスとアンナは視線を交わし、小さく頷いた。この一歩が、クレスウェル家の再興のための重要な一歩であることを二人は確信していた。ガイウスは胸の中で誓った。家族の未来、そしてクレスウェル家の誇りを取り戻すために、どんな困難が待ち受けようとも、必ず乗り越えると。